कलकत्ता अर्थात आजचा कोलकाता हे एक भारतातील साहित्य,कला, संस्कृती आणि बाजारपेठांनी गजबजलेलं शहर.२४ ऑगस्ट,१६९० हा कलकत्त्याचा स्थापना दिवस. आजच्या दिवशी ईस्ट इंडिया कंपनीचे प्रतिनिधी चार्नॉकचे आगमन कलकत्ता शहराच्या स्थापनेसाठी गेलेल्या तीन गावांपैकी एक असलेल्या सुतानुती येथे झाले होते. चारनॉक यांना कलकत्त्याचे ‘संस्थापक’ आणि मुख्य वास्तुविशारद म्हणून श्रेय दिले जाते.
विद्वान, कलाकार, शास्त्रज्ञ, पर्यटन आणि भारताच्या सांस्कृतिक आणि स्वातंत्र्य चळवळीचे हृदय असलेले शहर. सध्या पश्चिम बंगालची राजधानी पण स्वातंत्र्यापूर्वी ब्रिटिश भारतातली राजधानी असलेल शहर थोडक्यात आजचा कोलकाता त्यावेळचा कलकत्ता एक ऐतिहासिक असे शहर तर १९८५ मध्ये डॉमिनिक लॅपियर यांच्या याच नावाच्या कादंबरीवरून कोलकाता शहराला जॉय सिटी म्हणून टोपणनाव देण्यात आले आहे.भारतातील पश्चिम बंगाल राज्याची राजधानी असलेले हे शहर हुगळी नदीच्या किनाऱ्यावर वसलेले आहे. हे शहर १७७२ पासून १९१२ पर्यंत ब्रिटिश भारताची राजधानी होती.१९ व्या शतकात कोलकाता वेगाने वाढून लंडन नंतर ब्रिटीश साम्राज्याचे दुसरे सर्वात महत्वाचे शहर बनले आणि ब्रिटिश भारताची आर्थिक राजधानी म्हणून घोषित करण्यात आले. भारतातील पहिली भुयारी रेल्वे ही कोलकाता येथे धावली होती.ब्रिटिश वसाहत म्हणून कोलकाताचा इतिहास, ब्रिटिशांना कलकत्ता म्हणून ओळखला जातो.ईस्ट इंडिया कंपनीचा एक प्रतिनिधी जॉब चारनॉक कलकत्ता येथे स्थायिक झाला. १६९० मध्ये इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनीचा एजंट जॉब चारनॉक याने तेथे व्यापारी चौकीची स्थापना केली होती.१६९९ ईस्ट इंडिया कंपनीने कलकत्ता एक प्रेसिडेन्सी शहर म्हणून विकसित करण्यास सुरुवात झाली.
कोलकाता हे देशातील सर्वात मोठ्या शहरांपैकी एक आहे. त्याला आनंदी शहर असेही म्हणतात. हे भारतातील प्रगत, सामाजिक, सांस्कृतिक आणि राजकीय शहर आहे. शहराची लोकसंख्या ४५,००,०० ० असून उपनगरांसह हा आकडा १,४०, ००,००० आहे. यानुसार कोलकाता भारतातील तिसऱ्या क्रमांकाचे शहर आहे. कोलकाता हे शहर संपूर्ण भारतात तेथील कालीमातेसाठी व फुटबॉल या खेळासाठी प्रसिद्ध आहे. कोलकात्याचा आधुनिक स्वरूपाचा विकास हा ब्रिटिश आणि फ्रान्सच्या वसाहतवादाच्या इतिहासाशी जोडलेला आहे. आजच्या कोलकात्यात आधुनिक भारताच्या इतिहासाच्या बऱ्याच कथा आहेत.हे शहर भारताच्या शैक्षणिक आणि सांस्कृतिक बदलांचे मुख्य केंद्र म्हणून ओळखले जात आहे, दुसरीकडे हे भारतातील साम्यवादी चळवळीचा गढ म्हणूनही ओळखले जाते. या वाड्यांचे शहर ‘सिटी ऑफ जॉय’ म्हणूनही ओळखले जाते.कोलकाता हे उत्कृष्ट स्थान असल्यामुळे ‘पूर्व भारताचे प्रवेशद्वार’ म्हणूनही ओळखले जाते. हे देशाच्या विविध भागात रेल्वे, वायुमार्ग आणि रस्तेमार्गे जोडलेले आहे. हे मुख्य रहदारी केंद्र, विस्तीर्ण बाजार वितरण केंद्र, शिक्षण केंद्र, औद्योगिक केंद्र आणि व्यापार केंद्र आहे. अजयभागर, झूलखाना, बिर्ला तारामंडळ , हावडा पूल, कालीघाट, फोर्ट विल्यम(किल्ला) , व्हिक्टोरिया मेमोरियल, विज्ञान नागी इत्यादी मुख्य प्रेक्षणीय स्थळे आहेत. कोलकाताजवळ हुगळी नदीच्या दोन्ही बाजूला भारतातील बहुतेक जूट कारखाने आहेत. याशिवाय ऑटोमोबाईल उत्पादन कारखाना, कापूस-कापड उद्योग, कागद-उद्योग, अभियांत्रिकी उद्योगांचे विविध प्रकार, शू बनविण्याचा कारखाना, होजरी उद्योग व चहा विक्री केंद्र येथे आहेत. पूर्वांचल आणि संपूर्ण भारतातील एक प्रमुख व्यावसायिक केंद्र म्हणून कोलकाताला मोठे महत्त्व आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या, भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीच्या प्रत्येक टप्प्यात कोलकाताची मध्यवर्ती भूमिका आहे. भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसबरोबरच, “हिंदू मेळा” आणि क्रांतिकारक संघटना “युगांतर”, “अनुशिलन” इत्यादी अनेक राजकीय आणि सांस्कृतिक संस्था स्थापन करण्याचे या शहराला विशेष महत्त्व आहे. अरविंद घोष, इंदिरा देवी चौधराणी, विपिनचंद्र पाल यांची नावे प्रारंभीच्या राष्ट्रवादी व्यक्तिमत्त्वात महत्त्वाची आहेत. रामकृष्ण परमहंसांचे शिष्य स्वामी विवेकानंद हे आरंभिक राष्ट्रवादीच्या प्रेरणेचे केंद्रबिंदू ठरले. भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसचे पहिले अध्यक्ष असलेले व्योमेश चंद्र बॅनर्जी आणि स्वराज यांचे वकील असलेले पहिले सुरेंद्रनाथ बॅनर्जी हे देखील कोलकाताचे होते. १९ व्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि २० व्या शतकाच्या उत्तरार्धात, बंगाली साहित्यिक बंकिमचंद्र चॅटर्जी यांनी बंगाली राष्ट्रवादींवर जोरदार प्रभाव पाडला. वंदे मातरम् यांनी लिहिलेले आनंदमठात लिहिलेले गाणे हे आजचे भारताचे राष्ट्रीय गाणे आहे. सुभाषचंद्र बोस यांनी आझाद हिंद फौजची स्थापना केली व इंग्रजांना बऱ्यापैकी शांततेत ठेवले. रवींद्रनाथ टागोर व्यतिरिक्त शेकडो स्वातंत्र्यसैनिक विविध प्रकारात या शहरातील.
ब्रिटिश सत्तेच्या काळात जेव्हा कोलकाता अखंड भारताची राजधानी होती तेव्हा हे लंडननंतर ब्रिटिश साम्राज्याचे दुसरे सर्वात मोठे शहर मानले जात असे. हे शहर राजवाडे, पूर्वेकडील मोती इ. म्हणून ओळखले गेले. याच काळात बंगालमध्ये आणि विशेषतः कोलकातामध्ये बाबू संस्कृतीची भरभराट झाली, जी ब्रिटिश उदारमतवाद आणि बंगाली समाजातील अंतर्गत उलथापालथीचा परिणाम होती, ज्यामध्ये बंगाली जमींदारी व्यवस्था हिंदू धर्माच्या सामाजिक, राजकीय आणि नैतिक मूल्यांमध्ये कार्यरत होती. या संघर्षाचा परिणाम म्हणजे ब्रिटिशांच्या आधुनिक शैक्षणिक संस्थांमध्ये शिक्षण घेत असलेल्या काही लोकांनी बंगालच्या समाजात सुधारणावादी चर्चेला उधाण दिले. मुळात, “बाबू” असे म्हणतात जे पाश्चात्य मूल्ये शिकण्याच्या दृष्टीने भारतीय मूल्यांकडे पाहत असत आणि स्वतःला शक्य तितक्या पाश्चात्य रंगांशी जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करतात. परंतु कोट्यावधी प्रयत्नानंतरही, जेव्हा त्यांची इंग्रजांमधील अस्वीकार्यता कायम राहिली, तेव्हा नंतर त्याचे सकारात्मक परिणामही समोर आले, त्याच वर्गातील काही लोकांनी बंगालचे पुनर्जागरण म्हणून ओळखले जाणारे नवीन वादविवाद सुरू केले. याअंतर्गत बंगालमध्ये सामाजिक, राजकीय आणि धार्मिक सुधारणांचे अनेक नाविन्यपूर्ण प्रयत्न झाले आणि बंगाली साहित्याने इतर भारतीय समुदायाद्वारे वेगाने स्वीकारल्या गेलेल्या नवीन उंचीला स्पर्श केला.
कोलकाता हे भारताच्या स्वातंत्र्यात आणि त्या नंतर थोड्या काळासाठी एक समृद्ध शहर म्हणून स्थापित केले गेले होते, परंतु नंतरच्या काळात लोकसंख्येच्या दबावामुळे आणि मूलभूत सुविधांच्या अभावामुळे या शहराचे आरोग्य खालावू लागले. १९६० आणि १९७० च्या दशकात नक्षलवादाची जोरदार चळवळ उभी राहिली जी नंतर देशाच्या इतर भागात पसरली. १९७७ पासून डाव्या चळवळीचा गढी म्हणून याची स्थापना झाली आणि तेव्हापासून भारतीय कम्युनिस्ट पक्षाचे वर्चस्व आहे. कोलकाता हे पूर्व भारत आणि ईशान्य राज्यांचे मुख्य व्यावसायिक, व्यावसायिक व आर्थिक केंद्र आहे. कोलकाता स्टॉक एक्सचेंज देखील आहे, जो भारतातील दुसऱ्या क्रमांकाचा स्टॉक एक्सचेंज आहे. यामध्ये प्रमुख व्यावसायिक आणि लष्करी बंदरे आहेत. यासह या प्रदेशाचे एकमेव आंतरराष्ट्रीय विमानतळही येथे आहे. स्वातंत्र्यानंतरच्या सुरुवातीच्या काही वर्षांत हळूहळू आर्थिक घसरणीचे प्रमाण भारतातील एकेकाळी मुख्य शहर असलेल्या कोलकातामध्ये होते. याचे मुख्य कारण राजकीय अस्थिरता आणि वाढती कामगार संघटना होते.
शंख बांगड्या, साड्या, टेराकोटा वस्तू, डोकरा क्राफ्ट, दार्जिलिंग टी, कालीघाट पेंटिंग्ज इत्यादी उत्कृष्ट वस्तूंसाठी कोलकाता ओळखले जाते. कोलकातामध्ये कोणती साडी प्रसिद्ध आहे? कोलकाता हे मोहक डिझाइन आणि प्रिंट्ससाठी प्रसिद्ध असलेल्या साड्यांचे केंद्र म्हणून त्याची ओळख आहे.भारतातील सर्व शहरांमध्ये नोबेल पारितोषिक विजेत्यांची संख्या सर्वाधिक आहे.कोलकाता हे राजवाड्यांचे शहर म्हणून ओळखले जाते कारण १९ व्या शतकात ब्रिटीश राजांनी बांधलेल्या इमारतींच्या संख्येमुळे. या इमारती आजपर्यंत सांभाळल्या गेल्या आहेत आणि आपल्या देशाच्या समृद्ध इतिहासाचा आणि स्वातंत्र्याच्या लढ्याचा ठेवा म्हणजे कोलकाता!
– पदमाकर उखळीकर ,
मो.९९७५१८८९१२
