सध्या फ्रान्सच्या पॅरिसमध्ये ऑलिंपिक खेळ सुरू आहेत. सुवर्ण पदक जिंकण्याची जिद्द काय असते हे हातात येता येता निसटून जावे तसे सुवर्णपदक निसटलेल्या खेळाडूंना विचारले तर त्यामागच्या मेहनतीची कल्पना लक्षात येईल. आजच्या दिवशी म्हणजे १७ आँगस्ट २००८ च्या ऑलिंपिक स्पर्धेत अमेरिकेच्या जलतरणपटूने इतिहास नोंदवला होता. २००८ साली उन्हाळी ऑलिंपिक ही उन्हाळी ऑलिंपिक स्पर्धेची २९ वी आवृत्ती चीनमधील बीजिंग शहरात ऑगस्ट ८ ते ऑगस्ट २४ दरम्यान खेळवण्यात आली होती. तब्बल आठ सुवर्णपदकावर त्याने नाव कोरले होते.आठ सुवर्णपदक जिंकले आणि नवा इतिहास तर झाला पण आठ सुवर्णपदक म्हणजे जादू म्हणावी अशी.त्याचे नाव होते मायकल फ्रेड फेल्प्स. मायकल फ्रेड फेल्प्स हे अमेरिकेचे सर्वोत्तम जलतरणपटू. एकूण २८ पदकांसह ते आतापर्यंतचे सर्वात यशस्वी आणि सर्वात सुशोभित ऑलिम्पियन. त्यांनी खेळलेल्या ऑलिम्पिकमध्ये सार्वजनिक २३ सुवर्णपदकं , ऑलिम्पिकमधील वैयक्तिक स्पर्धांमध्ये १३ सुवर्णपदकंं आणि वैयक्तिक ऑलिम्पिक स्पर्धांमध्ये १६ पदकं असे सर्वकालीन विक्रम मायकेलने आपल्या नावावर केले आहेत. जेव्हा त्यांनी २००८ बीजिंग ऑलिम्पिक खेळांमध्ये आठ सुवर्णपदके जिंकली, तेव्हा त्यांनी सहकारी अमेरिकन जलतरणपटू, मार्क स्पिट्झचा १९७२ चा कोणत्याही एका ऑलिम्पिक खेळात सात वेळा प्रथम क्रमांकाचा विक्रम मोडला.३० जून, १९८५ साली जन्मलेल्या फेल्प्सचे पहिल्या ऑलिंपिकमध्ये वय १५ होते. या दिग्गज जलतरणपटूने २००० मध्ये सिडनी गेम्समध्ये ऑलिम्पिकमध्ये पदार्पण केले. त्यावेळी तो १५ वर्षांचा होता आणि ६८ वर्षांतील संघातील सर्वात तरुण जलतरणपटू. सिडनीतील स्टेडियमवर तो पूर्ण करू शकला नाही, तर फेल्प्सने चार वर्षांनंतर अथेन्समध्ये सहा सुवर्णपदके जिंकली. त्याने मार्क स्पिट्झच्या एका गेममध्ये सात सुवर्णपदकांच्या विक्रमाशी जवळपास बरोबरी केली होती .
फेल्प्स हा २०० मीटर फ्री स्टाईल , १०० मीटर बटरफ्लाय , २०० मीटर बटरफ्लाय , २०० मीटर वैयक्तिक मेडले आणि ४०० मीटर वैयक्तिक मेडलेमध्ये माजी दीर्घ कोर्सचा जागतिक विक्रम धारक आहे . ऑलिंपिक, वर्ल्ड चॅम्पियनशिप आणि पॅन पॅसिफिक चॅम्पियनशिपमध्ये पसरलेल्या मोठ्या आंतरराष्ट्रीय लांब कोर्स स्पर्धांमध्ये त्याने ८२ पदके जिंकली आहेत, त्यापैकी ६५ सुवर्ण,१४ रौप्य आणि तीन कांस्य पदके आहेत . फेल्प्सच्या आंतरराष्ट्रीय खिताब आणि विक्रमी कामगिरीमुळे त्याला आठ वेळा जागतिक जलतरणपटूचा पुरस्कार आणि अकरा वेळा अमेरिकन जलतरणपटूचा पुरस्कार मिळाला आहे , तसेच २०१२ आणि २०१६ मध्ये ‘फिना’ जलतरणपटूचा पुरस्कार मिळाला आहे. फेल्प्सने स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड मासिकाचा पुरस्कार मिळवला आहे. २००८ च्या ऑलिम्पिकमधील अभूतपूर्व यशामुळे वर्षातील सर्वोत्तम खेळाडूचा पुरस्कार.
२००८ उन्हाळी ऑलिंपिकनंतर, फेल्प्सने मायकेल फेल्प्स फाउंडेशन सुरू केले , जे पोहण्याच्या खेळाच्या वाढीवर आणि निरोगी जीवनशैलीला प्रोत्साहन देण्यावर लक्ष केंद्रित करते. ऑलिम्पिकनंतर फेल्प्स निवृत्त झाला, परंतु एप्रिल २०१४ मध्ये त्याने पुनरागमन केले.२०१६ च्या रिओ दि जानेरो येथील उन्हाळी ऑलिंपिकमध्ये, त्याच्या पाचव्या ऑलिंपिकमध्ये, त्याच्या संघाने त्याला युनायटेडचा ध्वजवाहक म्हणून निवडले.ऑगस्ट २०१६ रोजी त्याने आपली दुसरी सेवानिवृत्ती जाहीर केली, १६१ देशांपेक्षा अधिक पदके जिंकली. त्याने २०१७ मध्ये लॉरियस वर्ल्ड कमबॅक ऑफ द इयर अवॉर्ड जिंकला. त्याला सर्व काळातील सर्वोत्कृष्ट जलतरणपटू म्हणून ओळखले जाते आणि बहुतेक वेळा तो सर्वकाळातील महान खेळाडूंपैकी एक आहे हे सिध्द होते. फेल्प्सने ३९ जागतिक विक्रम प्रस्थापित केले आहेत, जे फिना द्वारे मान्यताप्राप्त इतर कोणत्याही जलतरणपटूपेक्षा जास्त विक्रम आहेत ; या कामगिरीने मार्क स्पिट्झच्या ३३ जागतिक विक्रमांच्या मागील विक्रमाला मागे टाकले. तथापि, जॉनी वेसमुलरने ६७ अधिकृत जागतिक विक्रम मोडल्याचे कळते. याच २००८ च्या बिजिंग ऑलिंपिकमध्ये भारताने सुवर्ण पाहिले ते अभिनव बिंद्रा यांच्यामुळे. सुवर्णपदकाचा ‘अभिनव’ क्षण बीजिंग इथे २००८ मध्ये झालेल्या ऑलिम्पिक स्पर्धेत भारताचं वैयक्तिक सुवर्णपदकाचं स्वप्न नेमबाज अभिनव बिंद्राने प्रत्यक्षात साकारलं. अभिनवने १० मीटर एअर रायफल प्रकारात सुवर्णपदकावर नाव कोरलं. भारताला ऑलिम्पिक स्पर्धेत वैयक्तिक प्रकारात सुवर्णपदक मिळवून देणारा अभिनव पहिला खेळाडू ठरला.
आपल्याकडे दोन व्यक्ती एकत्रित आल्या तर राजकीय किंवा क्रिकेट आणि क्वचित फिल्मी गप्पा करतो पण याशिवाय इतर काही घडामोडीत आपल्याला किती ऋची आहे हा प्रश्न सर्वसामान्यांपासून ते राजकीय सारखाच. राजदरबारी इतर खेळाडूंना आणि खेळांना आपल्याकडे क्रिकेट खेळाइतके महत्त्व आहे का?हा विचार यानिमित्ताने केला जावा हा या लेखामागील उद्देश.जर एक व्यक्ती आठ सुवर्णपदक मिळवू शकते तर भारत आज जगात पहिल्या क्रमांकावर आहे.पण लोकसंख्येत यात किती खेळाडू पडेल तिथे दिसतील पण त्यांना तश्या सुविधा आणि संधी मिळावी यासाठी किती संस्था,व्यक्ती , सरकार विचार करते? हा प्रश्न. आपण केवळ लोकसंख्येत जगात एक आहोत तर प्रत्येक बाबतीत कशाचीच कमतरता नसली पाहिजे. शहरात , निम- शहरात, ग्रामीण भागात क्रिकेट वगळता इतर खेळांची प्राथमिक माहिती नाही.शाळेमध्ये विविध क्रीडा प्रकार शिकवले जातात का ,त्यासाठी वेगळा शिक्षक असतो का?या प्रश्नाबाबत उदासिनता दिसून येते. तरुणांमध्ये कौशल्य निर्माण करून तरुणपण केवळ उद्योगांसाठी वापरावर आपल्याकडे सरकारी भर दिसतो. पण हेच कौशल्य क्रिडा क्षेत्रात उभे केले तर भारत ऑलिम्पिक स्पर्धेत कुणालाही पुढे जाऊ देणार नाही.हे तितकेच खरे.त्यासाठी ‘ खेलो इंडिया’ ही सकारात्मक संकल्पना मांडली खरी पण ती अजून झिरपली नाही. तीला अधिक गती मिळणे आवश्यक आहे.
– पदमाकर उखळीकर ,
मो.९९७५१८८९१२ .
